哥倫布發(fā)現(xiàn)天然橡膠時，當(dāng)?shù)氐娜擞锰烊幌鹉z做成球玩耍?！边@個說法是很主流的，不過其實當(dāng)時當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)開始用天然橡膠做雨披和鞋子了(當(dāng)然是很原始很簡陋的那種)。

天然橡膠被帶回歐洲后，最早只是用于制作一些玩具和紀(jì)念品。直到17世紀(jì)中后期，人們開始有目的的研究橡膠的應(yīng)用，并將其用于防水領(lǐng)域，橡膠才有應(yīng)用的地方，也才有了貿(mào)易的意義。

橡膠最早的技術(shù)應(yīng)用應(yīng)該做成防水材料(如防水布，雨披等)，后來有人用橡膠制作膠鞋，人造革等，但由于未經(jīng)硫化，所以使用效果不佳，后18世紀(jì)中期，人們發(fā)現(xiàn)了橡膠的硫化反應(yīng)，開始把橡膠應(yīng)用輪胎，膠鞋等領(lǐng)域，以致橡膠有了如今的發(fā)展。